在三国故事里，“人中吕布，马中赤兔”可以说是非常有名的一句话，形容的就是三国第一武将吕布，以及三国第一名马赤兔。

那么问题来了，为什么古人要给神骏无比的骏马要给起一个“兔子”这样相对弱小的名字呢？

本期我们就简单探讨一下赤兔马命名的几种说法。

第一种说法：伯乐相马说

伯乐相传是春秋时期的秦国人。以善于相马而著称，还留下来了一本著名的《相马经》。

在这本古代的相马著作中，里面写道要判断一匹马是不是千里马，主要从下面这几个方面来判断：

“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊。”

有了兔、狐、鸟、鱼这四种动物的特点，那就大差不差是一匹千里马了。

为啥千里马要长一个兔子的头呢？

古人依据马的头部形状，形象地将马分为直头、兔头、凹头、楔头、半兔头等几种，而长了兔头或者半兔头的马，鼻以上部分微微向外突出。

现代专家通过研究现代马的体型，鼻以上外凸的马匹，也就是兔头马，大都是力量较大的重型马，而且身体形态也比其他马要高大，这自然是好马了。

第二种说法：飞兔说

在中国传统文化里，有一句俗语叫做“静如处子，动如脱兔。”“脱兔”也成为了速度的形容词。

兔子虽然在今天的人们看来，是奔奔跳跳真可爱，行动缓慢，不善于长距离奔跑。但是野兔在短距离启动上速度非常快，而且在遇到危险时能迅速变向，让老鹰或狐狸都无法完成捕猎。

用今天的话语来形容，那就是0-100公里加速4秒以内，可以说启动速度很快，故此古人才形容快速为“动如脱兔。”

在战国时期的著名著作《吕氏春秋》中就曾经提到过古代的著名骏马之中，就有叫做“飞兔”的。

“飞兔、要褭，古之骏马也。”——《吕氏春秋离俗》

第三种说法：於菟[wū tú]说

第三种说法是“赤兔”是“赤菟”的误传，它应该叫做赤菟马才对。

兔和菟读音一样，字形接近，但是意义却完全不同！

菟根据古文《集韵》记载“同都切，音徒。楚人谓虎为於菟。”春秋战国时期古人对于老虎的强大是又爱又恨，各地都有关于老虎的文物出土，但是楚国人对于老虎却是尤其特殊。

根据记载楚国其中一任令尹子文，原名叫斗谷於菟，斗是他的姓，谷於菟读作ɡòu wū tú，谷通“㝅”，是哺乳的意思，於菟就是老虎；谷於菟的意思是“老虎哺乳”。

这也是令尹子文的传奇之处，他是私生子，出生后被抛弃到野外，结果不但没死而且被老虎哺乳养育，最后称为楚国一代名相，后来把他被抛弃的地方也称为於菟。

根据《三国志吕布臧洪传》记载：“布有良马曰赤菟。”这里写的是“赤菟”，也就是老虎的意思。

意思是吕布有一匹红色的好马，名字叫做老虎。

而根据《韵会》里的记载：“飞菟，神马名。”这里的“飞菟”一看就是飞行的猛虎的意思。

古代典籍多为手抄，有很多相似、相近的字都会在手抄时发生错误，后人再去考证时就会很难，就如同赤兔马的名称一样，也有可能是红色的兔子一说，但更可能是红色的老虎。

不过不管怎样，因为有关羽成神名望的加持，赤兔马就是独一无二的赤兔马，它在国人心目中已经成为不可替代的名马的象征了。