印度教是世界上最古老的宗教之一，也是最复杂的宗教之一。据说，印度教有三亿三千三百万个神，这么多的神，你能记住几个呢？今天，我们就来认识一下印度教中最重要的三位神祇——梵天、毗湿奴和湿婆，他们分别代表了创造、维持和毁灭的力量，构成了宇宙的循环。文章介绍了他们的形象、属性、崇拜方式和传说故事，以及他们与其他神祇和人类的关系和互动。
首先，我们来看看梵天（Brahma），他是创造之神，也称创世之神，宇宙之主。他是从漂浮在水上的一个金胎中诞生的，所以他又叫做金胎之子。他通常被描绘成一个肤色粉红、四头四臂的老人，四张脸朝向东南西北，象征四部《吠陀经》；四臂则分持念珠、盛有恒河水的水罐、权杖、弓箭等物。他平时坐在莲花宝座上，有时也骑天鹅或乘坐由七只天鹅拉的战车出巡。他还有一个美丽聪明的妻子，就是智慧女神萨拉斯瓦蒂（Saraswati）。
你可能会觉得梵天是个很厉害很尊贵的神，但其实他在印度教里并不受欢迎。为什么呢？因为他有很多缺点和丑闻。比如，他曾经对自己创造出来的女儿莎维德丽（Savitri）产生了不正当的感情，并疯狂地追求她。这让另一位大神湿婆（Shiva）非常生气，就砍掉了梵天的第五个头。从此，梵天就只剩下四个头了。又比如，他曾经偷看过毗湿奴（Vishnu）和湿婆的老婆睡觉，这让两位大神非常不满，就把梵天赶出了天界。从此，梵天就只能住在人间了。还有很多很多例子，总之，梵天虽然是创造大神，但他的道德败坏、不负责任、不受尊重，在印度几万座寺庙中供奉梵天的寺庙却极为少见。
接下来，我们来看看毗湿奴（Vishnu），他是维持之神，也称保护之神，宇宙与生命的守护者。他是从梵天的肚脐上的莲花产生的，所以他又叫做莲花之子。他的形象通常被描述为一位祥和的青年武士，安静地躺在千头龙王舍沙（Shesha）的身上，漂浮于宇宙之海。他全身皮肤呈蓝色，披金袍，头戴金冠，脖子上挂着花环，胸前装饰着宝石，额头上有一个U字形的标记。同样有四只手臂，分持轮宝、莲花、法螺和神仗。他的坐骑是一只鹰头人身的大鹏金翅鸟（Garuda）。他还有一个美丽温柔的妻子，就是财富女神拉克什米（Lakshmi）。
你可能会觉得毗湿奴是个很完美很和善的神，但其实他也有很多故事和冒险。为什么呢？因为他有一千个称号、十个化身，是最善于变化的天神。每当世界出现危机，邪恶势力威胁正义和秩序时，毗湿奴就会化身为不同的形式，降临人间，拯救苍生，维护平衡。这十个化身分别是：鱼、龟、野猪、狮面人、侏儒、持斧罗摩（Rama）、罗摩（Rama）、黑天（Krishna）、释迦牟尼（Buddha）、迦尔基（Kalki）。其中罗摩和黑天是印度两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》中的人物；而迦尔基为持宝剑、骑白马的救世主，肩负着毁灭旧世界、建立新世界的任务。每一个化身都有一个精彩的故事，数千年来在印度人民中广为流传。
最后，我们来看看湿婆（Shiva），他是毁灭之神，也称破坏之神，三只眼的鬼眼王。他是从梵天和毗湿奴的争斗中诞生的，所以他又叫做争斗之子。他的形象是五面三眼四臂，能够很方便地观照世界的每一部分。与衣着华贵的其他诸神相比，湿婆的打扮显得格格不入。其面貌威严英俊，肤色极浅，留着苦行者纷乱的蓝黑色长发，头顶装饰着恒河与弯月，脖颈上挂一串骷髅项链；上身半裸，下身围一条虎皮，身缠眼镜蛇，手持三叉戟和弓箭，游荡在鬼灵坟墓之间。当他露出恐怖之眼时，就会露出恐怖之相，这时他的舞蹈就变成了毁灭之舞，能够摧毁一切。他的舞蹈姿态被称为“舞王”，是流传至今的古印度湿婆像中最多的一种。美国纽约市大都会博物馆里的宇宙之舞湿婆像1就是一个著名的例子。
湿婆还有一个美丽善良的妻子，就是雪山神女（Parvati），也称为提毗（Durga）或卡莉（Kali）。她是山之女神，也是母性和力量的象征。她有很多化身，有时温柔贤惠，有时勇猛强悍，有时甚至比湿婆还要凶暴。她与湿婆的爱情故事也是印度神话中最动人的一段。她曾经为了让湿婆从苦行中醒悟而化身为爱神伽摩（Kama）的助手，用花箭射中湿婆的心，让他爱上了她。她也曾经为了救出被魔王囚禁的湿婆而化身为战斗女神卡莉（Kali），用三叉戟刺穿魔王的胸膛，用利剑斩断魔王的头颅，用牙齿咬碎魔王的骨头，用舌头舔食魔王的血肉。
湿婆和雪山神女共同生下了两个儿子，一个是象头人身的智慧之神伽内什（Ganesha），另一个是六面十二臂的战争之神室建陀（Skanda）。伽内什是印度教中最受欢迎和最亲切的神祇之一，他被认为是成功、繁荣和幸运的象征，也是障碍和困难的消除者。他通常被描绘成一个胖乎乎、可爱的小象人，骑着一只老鼠或一只老鹰。他有四只手臂，分持象牙、念珠、糖果和象征胜利的手势。他的故事也很有趣，比如他为什么会有一个象头、他如何与老鼠成为朋友、他如何赢得环绕世界的比赛等等。
室建陀是印度教中最年轻和最英勇的神祇之一，他被认为是勇气、力量和美德的象征，也是邪恶力量和恶魔的克星。他通常被描绘成一个六面十二臂、身穿红色衣服、骑着一只孔雀或一只公鸡的少年武士。他有十二种武器，分别是长矛、剑、弓箭、斧头、锤子、钩子、枪、棍棒、盾牌、蛇、火焰和水晶。他的故事也很精彩，比如他如何从雪山神女的火焰中诞生、他如何与六位母亲相认、他如何击败魔王苏拉帕德马等等。