木鱼总是木鱼，不管从什么角度来看它，它仍旧有它的可爱处，即使用在一个馄饨摊子上。
木鱼作为一种击打乐器，在中国民间广为流传，选择木鱼做为馄饨的讯号有着老人独特的匠心，在民族音乐特别是广东音乐中，木鱼还是乐队组成中的一件重要乐器。在佛教寺院的佛事活动中，木鱼是最常用，也是最主要的法器之一，不管是诵经礼忏，还是念佛上殿，都要用到木鱼。
寺院里面念经为何总要用木鱼呢?
木鱼是由汉传佛教创造并推广使用的法器。在佛教的典故中，关于木鱼的传说有很多；在佛教的赞诵活动中，木鱼的作用也是非常重要的。
木鱼的真实意义，《百丈清规》中说：“相传云，鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏惰也。”也就是说，佛教僧众在诵经时之所以要敲打木鱼，原因就是因为一切鱼类的眼睛都是终日睁着不闭的，所以出家人取此义以示精进，不敢稍有懈怠而已。
从木鱼的本质上看，他代表的是一种自强不息、精进不退的精神。如果一个人连睡觉的时间都不曾浪费，昼夜用功，自然会净念相续，杂念不生，容易进入道业。日复如此，何愁道业不成?
木鱼是佛教用来警示僧众勤习佛法，日夜诵经，消释懈惰，以觉悟成道的重要法器。
▲大木鱼
木鱼的形制
制作木鱼，一般都足把一整块木料雕刻成鱼的形状，然后把中间挖空，在头部、尾部、鳞甲等部分漆上黑漆，押上金箔，其余部分漆上红漆。大型木鱼一至六尺长，小型木鱼三至五寸长不等。
佛教寺院中使用的木鱼分为两种：
一种是长木鱼，雕刻成鱼形或龙头鱼身形。这种长木鱼往往悬挂于斋堂或库房廊下，作为集合僧众之用。因为它与民间乐器“梆子”的形制、发音都极相似，所以称为“鱼梆”。又因为它常常是在斋饭时敲击，所以也叫做“饭梆”。在佛教寺院中，长木鱼大都是头向山门悬挂的。
另一种是圆木鱼，形状类似于一边塌陷的馒头，高的一端挖空成青蛙嘴，矮的一端浅雕成二鱼或二龙戏珠状，尾部盘绕于木鱼的腰身之上。圆木鱼是在僧众赞咏诵经时，敲击拍节，以调和音调和节奏的，同时也可防止大家昏怠，以时时振奋精神。所以，木鱼在敲击时要轻重缓急平稳恒定，富有节奏感，根据需要，由缓入急，逐渐加速。
寺院中的圆木鱼大小不等，有各种规格。一般大些的圆木鱼都是放在案上或架上敲击的，小些的圆木鱼则是用手执持敲击的。小圆术鱼的敲击手法是：不敲的时候，双手捧持，鱼椎在外用两食指和两拇指夹住，其余六指托住鱼身；敲击的时候，左手拇指、食指、中指执鱼，右手拇指、食指、中指执椎，鱼椎头和鱼身头向上相对，两手如合掌，称为“合掌鱼子”。
▲木鱼梆
木鱼的功用
佛教中设立木鱼，用途是很多的。
首先，如前所述，木鱼主要是用来在僧众赞诵时整和声调节奏的，类似于乐队中的指挥。同时也取鱼类目不阖睛，昼夜精进，以激励僧众不断用功的意义。
其次，木鱼有集合僧众的作用。佛经中说，自有木鱼出现，“其后，天下大小寺院以木鱼鼓集合大众”。现在，木鱼有时也在僧众斋饭时敲击，《百丈清规》中说：“斋粥二时长击二通，普请僧众长击一通，普请行者二通。”
再次，木鱼还用来打更报晓。佛经中记载：“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子或木鱼，循行报晓。”
最后，木鱼也是比丘们在出外乞食化缘时，不断敲击，以提醒俗众广发慈悲心的工具。
关于木鱼的功用，佛教中还有许多偈语发人深醒。如《雪峰义存禅师语录》中就有“木鱼鼓颂”二首，其中有句说：“我暂作鱼鼓，悬头为众苦。师僧吃茶饭，拈槌打我肚。身虽披鳞甲，心中一物无。鸬鹚横豁望，我誓不入湖。”又说：“可怜鱼鼓子，天生从地养。粥饭不能飧，空肚作声响。时时惊僧睡，懒者烦恼长。住持闹喧喧，不如打游漾。”在这里，木鱼警策僧众的用途，被古代佛教高僧以幽默趣味的形式表现了出来。
鱼儿鱼儿鱼儿水中游，一天到晚不停的游啊游，不管游水或静止不动，它总不会闭上眼睛。佛门以鱼的形象，来勉励大家在修行上，要像鱼一样坚持不懈。光阴无常而迅速，时不待人，惜时惜阴、努力用功，可以改造自己懈怠因循的毛病，也是开发潜能的不二法门。佛家修行也罢，我们做任何事情也罢，如能效法木鱼精进的精神，何事不成。