不夸张地讲，荷兰是一个曾经“统治”了半个世界的小国。
荷兰人，荷兰的主体民族，属于日耳曼民族，也被认为是低地德意志民族
如果从纸面数据来看，荷兰是一个标准的小国，小到哪怕是在大部分国家面积都不大、人口也不多的欧洲也不起眼。荷兰地偏一隅，面积约为4.15万平方公里，人口约1780万，也是那种小到“全国一个天气”的国家。同时，在地缘位置上，荷兰也不出众，它紧缩在欧洲大陆西北部，紧邻德国和比利时，隔海与英国相望。
荷兰
然而也正是这个国家，曾经在历史上缔造了许多不可思议的时刻，如果回到17世纪，当时世界上几乎每个国家的统治者都不可能不知道“荷兰人”，因为当时的荷兰被誉为“海上马车夫”，凡是有海的地方，便有荷兰人的船只。荷兰人最早有史可寻的到访中国的纪录是在万历年间，也就是1601年左右，当时广东福建沿海的老百姓把他们称为“红毛夷”。
1992年香港电影《笑傲江湖之东方不败》中，开篇即提及明朝与荷兰的军火交易
因为他们通体都是红色毛发，五官异于中国人，并且身材高大，皮肤白皙，形如罗刹，所以就有了“红毛”的蔑称，明朝官府和后来的清朝都有从荷兰人手里购买军火炮艇的纪录，这些大炮还被称为“红夷大炮”。更有意思的是，努尔哈赤就是被红夷大炮打死的。
红夷大炮
荷兰，可以说是小国的天花板。在西方历史学界，一直有一个“八大国崛起”说法，指的是8个对人类历史产生巨大影响的欧洲国家，它们分别是英国、西班牙、葡萄牙、法国、俄罗斯、德国和荷兰，其中荷兰是最小的那个，却能够与欧陆霸主德法、曾经的世界帝国英国并列。
荷兰殖民地
对了，如今世界上最发达的城市是美国纽约，全球500强企业的总部，纽约独占了大约20%，这座城市一年的GDP高达1万亿美元，甚至比许多国家的GDP都要高，而人均GDP更是高达11万美元。如果往上追溯的话，这座城市最早的主人即是荷兰人，它当时被叫做新阿姆斯特丹，就是以荷兰首都命名的。
纽约
一句话，荷兰虽小，影响却大。
荷兰人的殖民扩张
事实上，荷兰哪怕是在影响力锐减的今天，都仍然在加勒比海地区保持着主权存在。然而好玩的是，荷兰也是唯一一个被殖民地追着吸血的宗主国。荷兰之前在南美洲还有块殖民地，叫做荷属圭亚那，也就是今天的苏里南，当初就是荷兰求着它独立，并且还给了大约35亿荷兰盾，比起英国、法国这些老牌殖民帝国还维持着一丝体面，荷兰可以说是非常不体面。
荷兰的加勒比领土
还有一个很好玩的现象是，荷兰所处的地区被称为欧洲低地，荷兰由此成为世界上平均海拔最低的国家，平均海拔只有1米，时刻面临着被海水淹没的风险；但是荷兰人的平均身高却高达1.78米，其中男性平均身高更是突破了1.85米，而女性平均身高也高达1.72米，都是世界第一，荷兰也由此成为世界上平均身高最高的国家。
小老弟！在荷兰首相面前，泽连斯基如同小孩
一高一低，就这样奇妙地同时出现在荷兰身上。这和荷兰人嗜食乳制品和肉类有很大关系，因为荷兰是温带海洋性气候，降雨充沛，极其适合多汁嫩草生长，因此荷兰奶牛世界闻名，牛奶品质好，荷兰人一代一代喝着喝着越长越高。
荷兰奶牛
欧洲历史上有四大民族：日耳曼人、凯尔特人、斯拉夫人和拉丁人，荷兰属于日耳曼人的一支，和德国人沾亲带故，一度被认为是“低地德国人”，二战时期，许多德国民族主义者也认为荷兰理应是德国的一部分，但是荷兰人并不这样想。
欧洲民族分布
荷兰在历史上一直作为大帝国的附属存在，先是罗马帝国的高卢行省的一部分，而后是日耳曼行省的一部分。476年，西罗马帝国覆灭之后，又被查理曼帝国统治。962年，神圣罗马帝国兴起之后，荷兰和比利时、卢森堡并为一块，合称“低地”，继续被神圣罗马帝国统治。
低地三国
此时的荷兰由于水网纵横、临海便利，发展出了很发达的商贸传统，可以说家家户户都有船，荷兰首都阿姆斯特丹在当时被誉为“北方威尼斯”。1463年，荷兰正式被独立出来，其实荷兰本名叫做“尼德兰”，就是“低地”的意思，但因为荷兰省太过出名，大家都管它叫“荷兰”。
荷兰人喜欢橘色
当时统治神圣罗马帝国的是奥地利哈布斯堡家族，这是欧洲最有名的古老世族，曾经统治了德国、奥地利、匈牙利、罗马尼亚、比利时、荷兰、法国、西班牙、意大利等许多国家，在哈布斯堡王朝的分封制下，荷兰被划入了西班牙国王的统治之下。
此时的荷兰处于割据状态，封建领主横征暴敛，而且最重要的是，他们都不是荷兰人，有的是德意志人，有的是西班牙人，还有的是法国人，甚至连英国贵族都在荷兰拥有封地。而荷兰人这时候就打出了一个很神的操作，因为荷兰有很悠久的经商传统，所以市民社会很发达，大家就想出一个办法，他们凑出大量金币，居然从贵族手里把城市买了下来。
这还是欧洲历史上的第一次，而荷兰人就这样干了，于是，这些封建领主拿了钱就离开了荷兰，并且不再向荷兰征税，荷兰人还花钱雇佣了许多外国骑士来保卫城市。
费利佩二世
然而，当时的荷兰在法理上是西班牙王室的领地，因此西班牙国王费利佩二世就很不爽，他想彻底将荷兰纳入西班牙王国，可是荷兰人大多是日耳曼人，信奉新教，可不愿意接受天主教徒西班牙人的统治。1568年，荷兰爆发了反抗西班牙统治的民族独立战争，前后整整80年，史称“八十年战争”。1581年，荷兰七省在海牙宣布正式成立尼德兰联合共和国。
西班牙陆军虽然在陆地上不断攻城拔寨，可是河网密布的荷兰有大量海军力量，使得西班牙人疲于应命。荷兰战争，终于掏空了西班牙的国库，于是西班牙国王菲利普四世在1648年与荷兰人签订了《明斯特条约》，一个崭新的共和国在欧洲大陆昂首。
荷兰帆船
当时的荷兰可比现在大得多，还包含比利时和卢森堡，它地处英法德三个欧洲强国的中心，注定命运多舛。为了制衡法国和德国，英国不遗余力支持荷兰，以此构建自己的大陆屏障，同样，德国和法国也互相防范对方，都在荷兰扶持自己的代表。
低地三国
荷兰的劣势就是地势实在太过低矮，一旦不小心就会出现海水倒灌，而这也成为了荷兰的优势，说个题外话，1672年法国入侵荷兰之时，荷兰人正是通过掘开阿姆斯特丹大坝，水淹法军来阻挡法国人的进攻，关羽直呼内行。
荷兰
在击败了西班牙的无敌舰队之后，荷兰人势力大涨，1602年荷兰人成立了荷属东印度公司，也把目光投向了遥远的新大陆，这个时候的荷兰商船数量超过整个欧洲国家的总和，这个小国以势不可挡的速度走向了大国崛起。到17世纪中叶，荷兰东印度公司在全球建立了超过1.5万贸易据点，一个国家占到了当时全世界消费总额的一半，也由此得名“海上马车夫”。
明朝人学习荷兰语
1605年，荷兰人入侵爪哇，并逐步在印尼群岛建立起殖民统治，到1619年荷兰人又在爪哇岛上建立了巴达维亚，也就是今天的印尼首都雅加达，自此荷兰人将总面积超过191万平方公里的印尼占为己有。到1669年，荷兰东印度公司成为世界上最富有的公司，拥有5万名员工，150艘商船，100多艘战船以及1万多人的护卫部队，每年收入高达1亿英镑。
荷兰东印度公司
当时绝大部分的荷兰城市，比如阿姆斯特丹，鹿特丹，莱顿，阿尔克马尔以及海牙等，都在荷兰省，因而尼德兰也被叫成了荷兰。当时的荷兰人真的满世界都是，连最保守封闭的江户时代的日本都有许多荷兰人的纪录，同样还有中国。
江户时代的日本浮世绘中的荷兰商人形象
1624年到1662年，正在上升期的荷兰，从印尼进入菲律宾，又从菲律宾出发入侵中国台湾。当时的台南就叫做“赤嵌城”，而只有中国是唯一一个成功驱逐了荷兰殖民者的亚洲国家，明朝将军郑成功在1661年成功收复了台湾。
2001年中国电影《大英雄郑成功》
依靠着剥削印尼而得到的巨大利润，荷兰这个小国迅速崛起，成为整个欧洲最富有的国家。不过盛极而衰，荷兰的短板就是国土面积和人口。17世纪后半夜，荷兰先后与英国爆发了英荷战争，又与法国爆发了法荷战争，荷兰都输了，自此“海上马车夫”的神话正式破灭，许多荷兰战船被英军击毁，付之一炬，只留下了“飞翔的荷兰人”的海上传说。
美国电影《加勒比海盗2》中的飞翔的荷兰人戴维·琼斯形象
1795年，拿破仑战争席卷欧洲大陆，荷兰也被征服。拿破仑的弟弟波拿巴出任荷兰国王，荷兰共和国宣告灭亡，法国人又在最富裕的荷兰省建立了巴达维亚共和国。1813年，普鲁士军队将荷兰从法国人治下拯救出来，1815年痛定思痛的荷兰人觉得自己一直吃亏是因为没有一个国王压场，所以什么国家都想来占自己便宜，于是荷兰王国成立。
荷兰现任国王威廉·亚历山大
注意，在欧洲这还真不是开历史倒车，因为在当时的欧洲，如果国家比较弱小，王权就是最高的宣称，可以说是国家主权的象征。1848年荷兰也学习英国确立了君主立宪制。进入19世纪之后，荷兰人的国际地位一落千丈，回到了自己的小国地位中，在海外只能勉力维持对印度尼西亚的殖民统治，此外别无所求，在美洲的大部分殖民地也早已经独立。
荷兰军队
第一次世界大战爆发的时候，荷兰选择了中立，这个小国开始逐渐被欧洲大陆的政治边缘化，它同根同源的邻居德国却不断强大。荷兰作为日耳曼国家，但并没有追随德国的想法，但是德国人不这样想。1933年，希特勒出任德国总理，纳粹党宣布在德国执政。
德军入侵荷兰
紧接着就是1939年对波兰的入侵，第二次世界大战正式爆发。1940年，就在纳粹德军以迅雷不及掩耳之势入侵法国之时，也顺道入侵了小国荷兰，在前工业化时代，荷兰人还能依靠海军扬威，而在二战期间，荷兰的短板暴露无遗。国土狭小，没有任何纵深，河网密布，不利于布防，德国人几乎没有遇到什么像样的抵抗，就宣告占领荷兰。
德军
仅仅4天，荷兰王室流亡英国，荷兰政府宣告投降。曾经在全世界畅通无阻，并且统治了接近半个世界的荷兰殖民帝国，在进入20世纪以来不堪一击，这个小国无力再负担起沉重的殖民地系统，也无力抵抗德国人的钢铁洪流。
荷兰人纪念二战
就在荷兰本土宣布投降后，印尼荷兰殖民地也立刻陷入混乱，1942年日军入侵东南亚，并很快占领印尼。1945年日本投降之后，荷兰人居然还想着重返印尼，1946年印荷战争打响，荷兰东拼西凑也只凑出2万多部队，这对于当时已经觉醒的印尼民族力量来说根本不足为惧。
荷兰殖民军在印尼
终于在1949年，荷兰灰溜溜地撤军，被迫承认印度尼西亚独立，自此全部撤出亚洲。荷兰，重新成为了一个小国。
荷兰殖民军逮捕印尼游击队
也正因为认识到了自己的衰落，在1945年之后，荷兰就不再宣布中立，而是开始参与到欧洲一体化进程中去。最好玩的是，荷兰不堪前殖民地吸血的重负，在1954年通过了《荷兰王国章程》，给予全部殖民地以自治权，要求他们自负盈亏，由此还诞生了苏里南的独立。
苏里南独立之父亨克·阿龙
值得一提的是，荷兰拥有欧洲最大的唐人街之一，华人在荷兰也有很大的文化影响力，大约有10万人左右。如果你喜欢看电影，特别是香港电影，一定会看到有这样的桥段，香港黑社会大部分都在荷兰有分部，一遇到问题也喜欢跑路到荷兰。
阿姆斯特丹唐人街
今天的荷兰是欧洲第六大经济体，出口经济占国家总收入80%以上，高度依赖外贸。也因此，荷兰省的地位依旧不可动摇，荷兰的其他省份的人口就很不满，因为虽然南北荷兰省是最发达的省份，也是文化影响力最大的，但它们毕竟只是荷兰的一部分，无法代表整个荷兰。目前，荷兰官方仍然自称尼德兰，但是也允许世界上其他地区称它们为“荷兰”。
南北荷兰省
此外，荷兰以风景如画著称，被称为“郁金香之国”，每年接待的游客数量超过2000万，比该国人口都要多，当然，也有很大一部分游客来到荷兰是为了看红灯区。荷兰是世界上为数不多的红灯区合法的国家，并且部分毒品甚至也合法。
荷兰郁金香
有意思的是，因为荷兰市民社会发达，城市经济充足，人们受教育早，加上商业贸易传统悠久，因此极其开放，荷兰也是世界上为数不多“性工作”合法的国家，并且还将此写入宪法。荷兰红灯区，几乎和荷兰奶牛、荷兰风车、荷兰郁金香并称四大荷兰文化。同时，荷兰还曾经严正警告西班牙、意大利与日本三国，因为这三国的游客很喜欢在荷兰红灯区犯事。
荷兰大教堂前的风尘女纪念雕像
其实，荷兰由于地处欧洲沿海，并且在80年代以来成为欧洲大陆最大的港口国家，大陆货品在此集散，其中包括大量毒品和人口走私，荷兰政府无力制止，只好选择部分合法化。2000年，红灯区合法化，之后又宣布“毒品部分合法”，比美国还要狂野，目前荷兰有大约3万名性工作者。
荷兰，可以说是小国的天花板，在历史上仅仅依靠科技创新和国民努力，一步步从一个弹丸小国走向殖民帝国，但是当时代转变，荷兰褪去外壳，依旧是一个小国，4天的抵抗史就是一记最响亮的耳光。同时，罪恶的历史也没有饶恕荷兰，在20世纪之后，荷兰因为殖民地问题日渐衰落，承受“殖民后果”，大量外来移民涌入也致使社会矛盾加剧。
荷兰模特
至于未来会如何，那就是荷兰人自己的历史使命了。