也许不少人区分不了印尼与印度，容易把两国混淆吧。我曾经就是这样的人，那是在去印尼之前；可是当飞机降落雅加达国际机场，印尼便深深地刻在我的脑海里了。
我是带着项目被派去印尼找矿勘查的，并且只对金矿感兴趣。印尼这个万岛之国地处地壳活跃带上，矿产丰富，金矿尤其多。差不多跑遍印尼所有的大岛，如爪哇岛、加里曼丹岛、苏门答腊岛、苏拉威西岛、巴厘岛等，几乎都有黄金；不但有埋藏地下的岩金，还有地表沙石中的砂金；当地百姓随便在河床里一淘，便可见金光闪闪的金粒。为了便于项目的开展，我们找当地华侨合作，并由华侨出面雇佣当地土著人做工。
印尼土著人多半信奉伊斯兰教，纯朴善良，过着与世无争的简朴的生活。他们主要依靠农业、自然资源维持生活，少数人外出打工。家家户户住着简易的铁皮板房，但收拾得极干净整洁；饮食简单，吃的是大米饭，素食为主，偶尔吃点煎蛋或炸鸡、炸鱼之类的荤食，饮料是当地的特产：咖啡和椰子汁。他们一直保持着传统的风俗习惯，不用勺子和叉子，一律用右手抓饭菜吃；禁忌左手触碰食物和传递物品，与人握手必须用右手，认为用左手极不礼貌，因为左手是上厕所用的。他们是天生的乐天派，赚到钱就花完，按揭买摩托车，或去歌舞厅潇洒一晚，没有一点积蓄；即便他们手头没钱了，决不偷盗或抢劫。我们用于勘查工程的机器设备不必派人把守，从来没有被破坏或偷盗过。雇佣他们做工，还算勤快，但周末决不加班，因为他们要去做礼拜。
他们是虔诚的伊斯兰教信徒，除周末礼拜外，每年回历九月份要斋戒一个月。所谓斋戒，日出之后不吃不喝，甚至连口水不许呑进肚里，直到日落。当然，日落后可以自由吃喝。斋戒禁食的目的是赎罪，克制私欲，经历饥渴而生发对贫穷者赈济的善心。倘若发现有人在斋戒月破戒进食，可能被捕或被罚，至少被人瞧不起，但是幼儿、病人除外。由于印尼四季炎热，野外做工不免汗流浃背，但他们总能克制自己不吃不喝，直到天黑。
也许是炎热的岛国的缘故吧，印尼人极讲究卫生，每天洗澡（冲凉）几次；不是在家里洗，而是在洁净的河沟里冲洗。印尼农作物不用农药，工业区集中在省城，远离工业污染，头上是碧蓝的天，脚下是澄澈的水，田野四季常青，一派美丽的田园风光。他们主动保护自己的家园，不会随便丢弃纸屑、塑料袋等垃圾，生活中唯一污染物就是厨余生活垃圾，每天下午集中起来焚烧。
印尼土地肥沃，无须施肥，庄稼长势良好；纯天然的蔬菜，清水一煮或香油一炒，美味可口。家养的鸡酷似野鸡，肉质清甜。少数非伊斯兰教区域，家家养有黑猪，说是养，其实是任其外出自由觅食，傍晚回来，不回来的，便成野猪，所以山上野猪成群，但这种黑猪个头不大，长到四五十斤就停止生长，也不凶猛；百姓决不猎食。印尼河流星罗棋布，河里鱼虾成群，但当地人从不捕食，宁愿吃冰鲜的海鱼。见过一种椰子蟹，重可达十几斤，每每傍晚从海里爬上椰子树偷吃椰子汁，椰农捕捉下来出售，价格不菲；椰子蟹切成小块用姜丝辣椒大蒜翻炒，肉质极其鲜美。
在印尼几个大岛勘查期间，我甚至与不少当地人交上了朋友。他们是随和的一群，很有人情味，跟他们在一起，你不必心存戒备，担心被欺骗、敲诈：那是一群尚未被文明的利欲和恶习熏染过的纯真的灵魂。印尼带给我的印象是田园牧歌式的恬淡与和谐！
至于说到印度，在此之前，看过有关报道、新闻记录片，多少有些印象。印度与印尼隔着印度洋、南海遥遥相望，其中，印度在印尼的西北方向。印度给人的总体印象是一个脏乱差的国家，主要表现在几个方面：由于人口过于拥挤，厕所配置远远不足，百姓随地大小便；交通极为不便，火车、客车甚至货车人满为患；社会秩序混乱，偷盗、抢劫、强奸成风。后来看了余秋雨先生的散文《千年一叹》中有关印度的篇什，其中涉及恒河的篇章，甚至令人感到恶心：恒河是印度的母亲河，原本是一条圣河；可是正因为神圣，不少人选择在恒河终老；于是恒河两岸是老弱病残者的麇集地，死后就在岸边焚化；因此，神圣的恒河一片乌烟瘴气，是最污浊的一条河流。余秋雨先生考察后，毫不犹豫地说：我拒绝说它美丽！
印尼与印度相比较后，我也会毫不犹豫地说，那真是天壤之别！