聚落是人类为生产和生活活动二聚居的场所，从分类上来看聚落可以有乡村聚落和城市聚落两大类，随着人类科学技术的发展，在聚落建设中已经可以克服很多的自然障碍。但是在古代，特别是乡村聚落的发展，经常会受到地形、土壤、水源、河流等因素的影响。
在不同的区域，聚落的区位选择也不尽相同，比如在我国的长江中下游地区，聚落多分布在河流沿岸的冲积平原上；在我国的黄土高原，聚落多分布在相对平坦的黄土塬上；在我国的南方低山丘陵地区，聚落多分布在河谷地带，这些聚落的分布都是因地制宜的适应了当地的自然条件。
中国的三大自然区
那么，在我国的西北干旱半干旱地区的聚落，大多都分布在哪里呢？答案是山麓冲积扇，我国西北地区的聚落多分布在山麓冲积扇地区，比如甘肃的河西走廊的祁连山山麓冲积扇，新疆塔里木盆地的四周天山、昆仑山等山地的山麓冲积扇，都有大量聚落分布。
西北荒漠自然带
为什么，我国西北地区的聚落多分布在山麓冲积扇呢？我国西北地区属于干旱半干旱地区，由于深居内陆，距海遥远，加上地形封闭，来自海洋的东南季风很难到达，年降水量多在400毫米以下，到了我国的新疆地区，年降水量多在200毫米以下，有些地方的年降水量甚至只有几十毫米。
冲积扇
在降水稀少的西北地区，自然带以草原和荒漠为主，自然环境十分恶劣，人类要在此生存，首要的条件就是水源，有了水才能生存，而大气降水是没有指望了，好在西北地区有很多高山，山上都有冰川分布，依靠冰川融化水，形成河流，但是由于气候干旱，河流往往越往下游，由于蒸发和下渗，水量不断减少，最终消失在沙漠中。
航拍冲积扇
那么，西北地区的聚落沿河流分布就可以了吗？沿河流布局，水源能够保证，但是还不够，人类要能够生存下来，特别是古代，还需要进行农业生产，要有事物来源。这么一来，除了水源，还需要考虑适宜农业生产的地形和土壤条件，山麓冲积扇就是一个合适的区域。
祁连山冲积扇造就的城市带
冲积扇是上游位于山区的河流流出山口，突然进入到平坦开阔的地形，从而由于流速突然下降，携带的泥沙以山口为中心，形成的扇形堆积。冲积扇上往往地形有一定的坡度，但是相对平坦，泥沙沉积较多，土壤较肥沃，加上河流水源充足，适宜开展农业生产，发展聚落。
塔里木盆地绿洲分布图